Kể từ khi thiết bị thực tế ảo NerveGear ra mắt, game thủ khắp thế giới đã có cơ hội trải nghiệm một môi trường VR đắm chìm hoàn toàn. Sword Art Online (SAO), tựa game mới nhất trên nền tảng này, mở ra cánh cửa bước vào Aincrad—một thế giới giả tưởng mang phong cách trung cổ đầy sống động, nơi người chơi có thể làm mọi điều họ tưởng tượng. Với sự xuất hiện của hiện tượng toàn cầu này, ranh giới giữa game và đời thực trở nên mờ nhạt hơn bao giờ hết. Thế nhưng giấc mơ nhanh chóng biến thành cơn ác mộng khi chính người tạo ra SAO đã giam giữ hàng nghìn người chơi trong trò chơi. Tính năng “đăng xuất” bị xóa bỏ, và cách duy nhất để thoát ra là chinh phục toàn bộ 100 tầng của Aincrad, mỗi tầng đều khó hơn tầng trước. Tệ hơn nữa, nếu nhân vật chết trong game, người chơi ngoài đời cũng sẽ mất mạng. Kazuto “Kirito” Kirigaya từng có lợi thế khi là beta tester, nhưng cậu sớm nhận ra rằng kỹ năng một mình không đủ để vượt qua những thử thách khắc nghiệt của SAO. Đồng hành cùng Asuna Yuuki và nhiều người chơi tài năng khác, Kirito dấn thân vào hành trình đối đầu với vô số trở ngại tưởng như không thể vượt qua. Tuy nhiên, giữa những con boss mạnh mẽ và các giáo phái ngầm đầy hiểm họa, Kirito sớm hiểu rằng mọi lựa chọn—dù dũng cảm đến đâu—chưa bao giờ dễ dàng như lời nói.